1、Agent 全面爆发的前夜:上下文正在成为核心变量(2026年实践更新)
1.1、从 Chatbot 到 Agent:2026年,能力形态的本质跃迁**
在大语言模型(LLM)规模化落地之前,Chatbot 是最主流的应用形态,相信很多刚入门大模型的程序员和小白都有过相关实践——模型接收单一用户输入,在当前有限上下文中生成一次回应,交互即告终止,流程简单且门槛极低。
这种模式下,模型的核心关注点集中在单轮或少量多轮对话内,工程实践的核心也围绕提示词展开——比如如何优化措辞、定义清晰的角色、简单拼接上下文片段,对小白和初级程序员而言,只要输入足够明确,就能得到可用的输出,这也是很多人入门大模型的第一个突破口。
但进入2026年,随着大模型应用场景的全面复杂化(如企业级智能助手、自动化办公Agent、多模态交互工具等),这种简单交互方式的弊端彻底暴露。绝大多数实际任务无法通过一次对话完成,需要拆分多个步骤,期间会产生大量中间结果、工具调用记录和交互反馈,若模型只能看到当前输入,根本无法判断自身所处的任务阶段,更难以维持行为的连贯性,甚至会出现重复推理、偏离目标的问题。
Agent 的概念,正是在这种需求升级中被推向主流——它要求模型围绕一个明确目标持续工作,能够基于已有信息判断当前进展,自主决策下一步行动,这也是2026年程序员进阶大模型领域的核心方向。而支撑这种“自主性”的关键,就是上下文——模型需要获取的信息量级大幅提升,上下文不再是辅助,而是决定Agent能力上限的核心变量
1.2 Agent 出现的技术动因
从工程角度来看,Agent 的出现是系统需求发生了深切的变化。在 Agent 场景中,模型需要处理的不再只是问题本身,还包括问题所处的阶段、已经完成的步骤以及尚未解决的子任务。与此同时,模型往往需要借助外部工具来获取信息或执行操作,这些行为都会对后续决策产生影响。
这些变化使得模型必须具备对历史信息的感知能力。它需要理解哪些行为已经发生,哪些结果已经产生,以及当前状态距离目标还有多远。如果这些信息无法被有效传递给模型,Agent 的行为就会变得不稳定,甚至出现反复试错却无法推进的问题。
因此,Agent 的本质需求可以归结为一点:模型需要在更大的时间尺度上理解任务上下文。
1.3上下文角色的重新定位
在早期应用中,上下文更多被视为对输入的补充,用来帮助模型理解当前问题的背景。这种用法下,上下文的存在与否,并不会对系统结构产生决定性影响。
进入 Agent 阶段后,上下文开始承担系统状态的表达职责。模型的每一次决策,都会受到上下文内容的直接影响。上下文中包含的信息越完整,模型越容易判断当前所处的位置以及下一步的行动方向。
这也意味着,上下文不再只是被动拼接的文本,变成了一种需要被精心管理的资源。哪些信息应该长期保留,哪些只在短时间内有效,哪些需要反复强调,这些问题都会对 Agent 的行为产生实际影响。
在这一阶段,模型的能力表现,很大程度上取决于上下文的组织方式。
1.4 提示工程向上下文工程的自然演进
在 Agent 出现之前,提示工程是提升模型表现的主要手段。通过设计合适的提示词,可以在一定范围内引导模型输出符合预期的结果。
当系统开始引入多轮决策与复杂状态时,仅依赖提示词已经难以满足控制需求。提示词更适合描述规则与格式,却不擅长表达持续变化的任务状态。随着上下文内容不断增长,单一提示往往会被淹没在大量信息之中。
正是在这种情况下,上下文工程逐渐被单独拎出来讨论。它关注的问题不再是某一句提示写得是否精巧,而是整个上下文如何被构建、更新和裁剪,以确保模型始终获取到对当前决策最有价值的信息。
这一转变,为后续 Agent 系统的工程化奠定了基础。
2、提示词工程的能力边界
在大语言模型刚被引入实际应用时,提示词工程发挥了极其关键的作用。通过对输入内容进行精心设计,可以在不改动模型本身的前提下,显著改善输出质量。这种方式成本低、见效快,很快成为开发者最常用的调优手段。
在这一阶段,提示词主要承担两个任务:一是明确模型的角色和行为边界,二是约束输出的格式和风格。只要任务本身相对简单,提示词往往就足以支撑一个可用的应用。
这也是为什么,在相当长的一段时间内,人们会把模型能力的提升,与提示词写得好不好直接画上等号。
当任务开始涉及多步骤推理和持续决策时,提示词工程的局限逐渐显现出来。
提示词本质上是一种静态描述,它擅长表达规则,却不擅长反映变化。随着任务流程拉长,模型需要参考的信息越来越多,单一提示往往会被新的上下文内容不断稀释,最终失去控制力。
在这种情况下,开发者往往只能通过不断叠加提示内容来补救。结果是提示词本身变得越来越长,结构也越来越复杂,维护成本随之上升。
另一个不可忽视的问题,是提示词工程的可维护性。
提示词效果往往高度依赖具体模型版本和参数设置。当模型升级或环境发生变化时,原本表现良好的提示词,可能会突然失效。这种不确定性,使得提示词难以作为长期稳定的工程方案。
对于需要持续运行的系统而言,这种不稳定性会被不断放大。一旦提示词出现偏移,整个 Agent 的行为就可能发生变化,排查和修复成本也会迅速增加。
随着 Agent 系统逐渐成熟,人们开始意识到,单靠提示词已经无法承担全部控制职责。
模型的行为不只受到提示内容的影响,还与上下文中呈现的信息结构密切相关。即使提示词本身保持不变,只要上下文发生变化,模型的决策结果也可能出现明显差异。
这促使工程实践开始向更系统化的方向发展,提示词逐渐退居为其中的一个组成部分,而不再是唯一的调控工具。
3、上下文工程:一个被低估的系统问题
在实际工程中,最常见的一种误解,是把上下文工程简单理解为“尽可能多地把信息塞给模型”。
在上下文窗口不断扩大的背景下,这种做法看起来顺理成章,也一度被视为提升模型能力的直接手段。
但随着实践深入,问题很快暴露出来。模型虽然能够看到更多内容,却并不一定能从中提取出真正有用的信息。大量无关或低价值的上下文,反而会干扰模型的判断,使输出变得不稳定。
从工程视角来看,上下文是一种受限资源。它不仅受到长度限制,还受到模型注意力分布和推理能力的影响。上下文中每一段内容,都会与其他内容竞争模型的关注度。
如果上下文缺乏清晰的结构,模型就难以判断哪些信息是当前决策所必需的,哪些只是背景补充。最终表现为模型在不同轮次中给出风格和质量差异较大的输出。
因此,上下文工程需要解决的,是如何在有限空间内,持续为模型提供高价值信息,并避免无效干扰。
在 Agent 系统中,上下文往往需要承担状态表达的职责。模型需要通过上下文了解当前任务的进展情况,包括已经完成的步骤、产生的中间结果以及尚未解决的问题。
如果这些状态信息没有被明确表达,而是隐含在零散的历史对话中,模型就很难形成稳定的任务认知。即使模型本身具备较强的推理能力,也容易出现重复执行或偏离目标的情况。
将状态信息显性化,是上下文工程中一个非常重要的实践原则。
随着 Agent 持续运行,上下文内容不可避免地会不断增长。如果缺乏有效的更新与裁剪机制,上下文很快就会失控,既增加成本,也降低效果。
工程实践中,通常需要明确哪些信息是短期有效的,哪些需要被长期保留。通过定期整理和压缩上下文,可以让模型始终关注当前阶段最相关的内容。
这种动态管理方式,是上下文工程区别于提示工程的关键特征之一。
上下文工程所包含的模块
4、上下文工程的关键组成部分
4.1 工具:让模型具备行动能力
在 Agent 系统中,工具是模型能力向外扩展的主要方式。通过工具调用,模型可以访问外部数据源、执行计算任务,甚至对现实系统产生直接影响。
以当前智能体(或者LLM)的视角来看,环境中所有它可以交互的对象都是它可以利用的工具,包括各种应用程序、各种网站服务、其他AI应用、其他智能体以及甚至人类(包括但不限于当前用户)。
正如Factor 7: Contact humans with tool calls和HuggingFace 博客Tiny Agents所展示的那样,每个智能体都可以主动地请求人类的介入,遇到歧义的地方可以主动寻求用户来澄清然后再进行下一步操作(见下图和下面的代码示例)。此时的用户就是当前智能体可以调用的工具。
不仅如此,生成最终答案(见Factor 7: Contact humans with tool calls)和指定任务状态(比如任务完成,见HuggingFace 博客Tiny Agents)也都能作为工具来调用,真的是万物工具化(everything is tools)。
consttaskCompletionTool:ChatCompletionInputTool={type:"function",function:{name:"task_complete",description:"Call this tool when the task given by the user is complete",parameters:{type:"object",properties:{},},},};constaskQuestionTool:ChatCompletionInputTool={type:"function",function:{name:"ask_question",description:"Ask a question to the user to get more info required to solve or clarify their problem.",parameters:{type:"object",properties:{},},},};constexitLoopTools=[taskCompletionTool,askQuestionTool];4.2工具调用结果的上下文反馈
工具调用并不是一次性行为,它会对后续决策产生持续影响。
模型在使用工具之后,需要能够看到调用结果,并将这些结果纳入接下来的判断中。
如果工具返回的信息只是简单拼接进上下文,而缺乏明确结构,模型往往难以判断哪些内容是关键结论,哪些只是过程性信息。长时间运行后,这种混乱会不断累积,最终影响 Agent 的整体稳定性。
因此,工具调用结果需要被结构化地写回上下文,使模型能够快速识别其语义角色。
4.3 思考过程的上下文表达
在复杂任务中,模型往往需要经过多步推理才能得出结论。
这些中间思考过程,对模型自身而言是有价值的,但并不意味着它们都应该被完整保留下来。
上下文工程需要在可解释性与效率之间做出权衡。某些阶段,显式保留中间推理有助于模型稳定决策;而在其他阶段,过多的推理痕迹反而会干扰后续判断。
工程实践中,常见的做法是对思考过程进行分层管理,仅在必要时将其纳入上下文。
4.4交互:Agent 与环境的持续协同
Agent 并不是孤立运行的,它需要不断与外部环境交互。这种交互既包括成功执行后的正向反馈,也包括失败、异常以及不符合预期的结果。
上下文需要完整记录这些交互结果,让模型能够基于真实反馈调整行为策略。如果交互信息被忽略或丢失,模型很容易重复同样的错误。
因此,交互信息的管理,是上下文工程中不可或缺的一部分。
4.5 自主性与约束的平衡
随着 Agent 能力增强,模型的自主决策空间也在不断扩大。如果缺乏必要约束,模型可能会偏离预期目标,甚至产生不可控行为。
上下文工程在这里承担的是边界设定的角色。通过明确目标、约束条件以及可接受的行动范围,可以在不干预具体决策的情况下,引导模型行为朝着预期方向发展。
这种设计方式,使 Agent 能够在保持一定自由度的同时,避免行为失控。
5、MCP:上下文工程的结构化落地方式
当 Agent 系统逐渐复杂,上下文内容开始呈现出明显的工程问题。
不同模块生成的信息被不断拼接进上下文,状态、工具描述、历史记录混在一起,结构逐渐变得模糊。
在这种情况下,即便模型能力足够强,也很难稳定地理解当前上下文中各类信息的角色。工程上的问题并不在模型本身,而在于上下文缺乏统一的组织方式。
MCP 正是在这样的背景下被提出的。它试图解决的,是上下文在系统层面的可读性与可维护性问题。
MCP 的核心思路,是将上下文视为一种可以被规范化的接口,而不是自由拼接的文本。
在 MCP 体系中,不同类型的信息被明确区分,例如任务状态、可用能力、行为约束以及外部反馈。每一类信息都有相对固定的表达方式,模型可以据此判断其在决策中的作用。
这种做法并不会限制模型的生成能力,而是降低理解成本,使模型能够更快地抓住当前最重要的信息。
当上下文被结构化之后,系统的整体行为会变得更加可预测。模型在不同轮次中面对的上下文形式保持一致,即使具体内容发生变化,其语义角色依然清晰。
Manus上下文工程实践:将不用的工具掩盖掉,而不是移除掉
对于持续运行的 Agent 系统而言,这种一致性尤为重要。它可以显著降低行为漂移的风险,也让问题排查变得更加直接。
从工程角度看,结构化上下文也更利于模块化设计,不同组件可以围绕统一协议协同工作。
MCP 并非独立存在的组件,而是服务于整个 Agent 系统。通过 MCP,Agent 在运行过程中产生的状态变化、工具调用结果以及环境反馈,都可以被有序地写回上下文。模型在后续决策时,看到的是一个经过整理的状态快照,而不是零散的信息碎片。
这种协同方式,使得上下文真正成为系统运转的一部分。
6、智能体系统可靠性
作为一个智能系统,其稳定性需要额外关注。而上下文工程中的其中一环就是需要从工程的角度加强系统稳定性。
LangChain 博客How and when to build multi-agent systems中讲到了如何利用LangChain全家桶来构建和增强系统的稳定性或者可靠性(reliability),主要包括以下维度:
可靠的执行和错误处理,这需要一个智能体编排框架,比如LangGraph。
智能体调试和可观测性,这需要一个追踪、调试、交互系统,比如LangSmith和LangGraph Studio。
- LangSmith 是一个统一的用于观测和评估AI应用的平台。具体地,LangSmith 可以调试、评估和监控AI应用及其性能。而且虽然LangSmith对LangChain的原生支持更好,但是它是独立于LangChain的,所以也可以很方便地应用于其他AI应用框架。
- LangGraph Studio 是一个智能体集成开发环境(agent IDE),专门用于可视化、交互和调试基于LangGraph构建的智能体系统(agentic system)。而且LangGraph Studio集成了LangSmith,所以也支持观测和评估智能体系统。
评估:无论是人工评估还是LLM评估(即LLM-as-a-Judge),在原型制作阶段可以先人工标注一些测试样本,并且可以借助于LLM来不断充实和完善。
- LangSmith 也可以用于自动化或更高效地评估AI应用。
监控日志一方面供算法追踪和调试,另一方便还可以提供或者展示给用户。这样不仅可以增加AI应用的透明度和可解释性,还可以提升用户体验和便于建立AI应用与用户之间的信任。而且可以将LangGraph Studio提供给用户体验,那么在Studio集成的LangSmith监控系统的基础上,用户可以可视化地无代码地与智能体系统进行交互。这样不仅便于AI应用的开发测试人员收据用户反馈,而且用户使用体验和反馈更加真实有效。
7、总结与展望
从Chatbot到Agent,LLMs 的上下文也变得更加复杂多样。之前的提示工程主要围绕系统和用户提示词,而如今的上下文工程还要处理状态、记忆、工具和结构化输出等内容及其之间的协同工作。
在长期运行、多轮决策和工具协同的场景下,模型能否稳定发挥,往往取决于它所“看到”的上下文是否清晰、是否连贯、是否始终围绕当前目标展开。上下文不再只是输入的一部分,而是系统状态的集中体现。
这也解释了为什么,在 Agent 体系中,单纯依赖提示词已经难以支撑复杂需求。提示词仍然有价值,但更多承担的是局部约束和行为引导的角色。真正决定系统上限的,是上下文如何被构建、更新和管理。
从这个角度来看,上下文工程背后设计到的是一类系统性问题。它涉及信息筛选、状态表达、结构设计以及运行过程中的动态调整。这些问题一旦处理不当,模型能力再强,也难以转化为稳定输出。
随着 Agent 应用不断扩展,上下文工程的重要性只会进一步凸显。在 Agent 时代,这种可控性,正逐渐成为一项基础能力。
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